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茶油在中国的饮食文化中占有重要地位，其独特的口感和丰富的营养成分备受推崇。通常评价茶油与其他食用植物油的差别，习惯以单不饱和脂肪酸、多不饱和脂肪酸的含量来衡量，但其实有些不起眼的成分，虽然含量不多，却足以实现“小变量撬动大改变”。

茶油中有益的油脂伴随物不少，比如三萜烯醇、多酚、角鲨烯等，这些功能性成分本身也具有抗氧化、抗炎、抗肿瘤等某些特点，因此也赋予茶油一定的药用价值，尤其在消炎、抗菌方面。
 

三萜烯醇是茶油众多活性成分中一类比较特殊的存在，又名4,4-二甲基甾醇，是植物甾醇的一种。它在人体内是无法合成的，甚至在大多数食用植物油，乃至在整个自然界中都很稀缺，仅在茶油、乳木果油、亚麻油等少数几种食用植物油中才有，另外在谷物、水果中也有少量存在。

▲三萜烯醇结构示意图

三萜烯醇其实是一个“家族”，具有多个异构体，不同结构表现出不同的活性功能，从最初的抗炎、降血脂、降胆固醇，到抑制肥胖，对肿瘤、癌症、阿尔兹海默症等疾病有一定的调控作用，可谓八仙过海，各显神通。

早在1969年，Gupta首次发现三萜烯醇对于关节炎和水肿具有抗炎活性，从此开启了一众科学家对三萜烯醇的研究之旅。

此后，研究人员发现在三萜烯醇摄入量较高的地区，例如北美、地中海、东亚和澳大利亚，由非传染性疾病（心血管疾病、癌症、慢性呼吸系统疾病、糖尿病）导致的死亡率也会比较低。

当然，目前关于三萜烯醇的研究相对比较有限，若要直接盖棺定论地认为“三萜烯醇对于这些慢性疾病导致的死亡起到一定的抑制作用”还为时尚早。从目前的进展中可以了解的事实是，三萜烯醇在抗炎、调节糖脂代谢等方面发挥着重要作用。

茶油本身就是一种营养价值极高的优质食用植物油，其不饱和脂肪酸含量在90%以上，主要是油酸和亚油酸，油酸含量可高达80%以上，饱和脂肪酸含量较少，常被赞誉为“东方橄榄油”。而作为油脂伴随物，三萜烯醇更赋予了茶油众多不同于其他油种的独有的特性。

日常采买，不妨把茶油纳入食用油的选项，调整饮食管理。无论是作为烹饪油、调料还是直接食用，茶油都能为我们提供丰富的营养成分，增加如三萜烯醇、多酚、角鲨烯等稀缺物质的摄入。小茶油就能带来大健康，也算是低投入、高收益了。